PPWR, impressão de embalagens e reciclabilidade: uma análise da realidade

O Regulamento da UE relativo a embalagens e resíduos de embalagens (PPWR) irá remodelar os requisitos de embalagem, exigindo a minimização da embalagem, a reutilização e a reciclagem em larga escala. Até à data, muitas marcas têm focado os seus esforços de conformidade com o PPWR em cumprir os requisitos básicos para o prazo de agosto de 2026: minimizar a embalagem, reduzir substâncias perigosas, adicionar números de lote ou de série rastreáveis e criar declarações de conformidade para cada tipo de embalagem.

Até 2030, os requisitos irão tornar-se ainda mais exigentes, mudando a ênfase para os materiais de embalagem e para a eliminação de componentes que possam comprometer os fluxos de reciclagem, de modo a maximizar a reciclabilidade das embalagens. No entanto, muitos aspetos do PPWR permanecem indefinidos e a infraestrutura de reciclagem necessária ainda não foi implementada. Apesar dos apelos para um adiamento do prazo e das exigências de legislação secundária que realçam as preocupações do setor, as marcas precisam de começar a planear agora.

Natasha Jeremic, Head of Piezo Inks da Domino Printing Sciences, analisa a realidade comercial dos fornecedores de embalagem e o papel crítico que os fabricantes desempenham para permitir a colaboração focada na sustentabilidade.

Regulamentação versus preparação

Apesar do declínio do interesse dos consumidores no impacto ambiental das embalagens, as exigências regulatórias estão a obrigar as marcas a afastar-se das abordagens tradicionais de desenvolvimento e produção de embalagens e etiquetas. As prioridades de longa data em termos de volumes de encomendas, qualidade de impressão e custos devem agora ser equilibradas com os requisitos do PPWR, tanto para a reciclabilidade da embalagem como para o conteúdo reciclado mínimo.

No entanto, apesar de terem sido estabelecidas metas faseadas do PPWR para 2030 e anos posteriores, o setor revela preocupações quanto à ausência de um quadro de suporte. As definições fundamentais de reciclabilidade, graus de material reciclado e metodologias de teste relacionadas permanecem pouco claras ou incompletas. Também falta clareza sobre como a conformidade será avaliada a longo prazo.

O resultado é não só uma perceção fragmentada da sustentabilidade das embalagens, mas também uma abordagem compartimentada ao desenvolvimento de produtos sustentáveis. Os fornecedores de tinta, adesivos e materiais estão a avaliar os seus próprios portfólios de produtos de forma isolada, sem considerar o impacto na unidade de embalagem global. Como resultado, embora componentes individuais possam ser considerados em conformidade com o PPWR e tecnicamente recicláveis, a embalagem combinada pode ainda não passar nas avaliações de reciclabilidade se não for reciclável em escala.

Respeito pelo ambiente versus impacto no ciclo de vida completo

Naturalmente, as marcas já implementaram mudanças significativas nas suas estratégias de embalagem para cumprir o prazo do PPWR de agosto de 2026. A embalagem foi minimizada, as substâncias perigosas foram removidas e a rastreabilidade foi adicionada. No entanto, a forte ênfase dos requisitos do PPWR 2030 na reciclabilidade da embalagem levanta questões relativas às perceções de sustentabilidade ambiental oferecidas pelas capacidades de reciclagem atuais, em vez de compreender o impacto ambiental de todo o ciclo de vida.

A ambiguidade está a levar as marcas a adotar diferentes abordagens no design de embalagem e na escolha de materiais. Babybel, por exemplo, passou para embalagens à base de papel sempre que possível, uma vitória fácil em termos de reciclabilidade. É considerado uma escolha mais sustentável pelos consumidores e evita as regras mais complexas e em constante evolução impostas às embalagens de plástico. Em contraste, o fabricante canadiano de bolachas Leclerc mudou do cartão para uma película de plástico leve, com base numa análise de ciclo de vida que demonstrou reduções nas emissões de transporte e na utilização global de materiais.

As marcas também têm de considerar as variações nacionais nas taxas de Responsabilidade alargada do produtor (EPR) ao tomar decisões sobre embalagens. Um inquérito recente do Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) do Reino Unido destaca grandes diferenças entre os fornecedores: apenas 10% dos produtores de embalagens do Reino Unido fizeram a transição completa para embalagens amplamente recicláveis, enquanto 14% ainda fornecem exclusivamente embalagens que apresentam grandes desafios de reciclagem.

A realidade comercial para os fornecedores de embalagens

Existe uma necessidade premente de colaboração ao longo de toda a cadeia de abastecimento para alterar este estado de coisas e fornecer às marcas informações fiáveis sobre os produtos de embalagem. Os testes e a validação partilhados serão a base das estratégias de design de embalagem que reflitam não só os requisitos regulamentares, mas também as capacidades dos sistemas de reciclagem atuais.

Os fabricantes têm um papel claro na facilitação da colaboração entre fornecedores e no apoio às marcas para navegarem neste período de incerteza e mudança. Podem esclarecer os prós e os contras da evolução dos materiais reciclados; por exemplo, os materiais de embalagens reciclados de alta qualidade são frequentemente mais caros e podem apresentar desafios de impressão em termos de aderência da tinta e velocidade de impressão, o que pode aumentar o desperdício e reduzir a eficiência e a produtividade.

A colaboração com fornecedores de impressoras, tintas e materiais, através da partilha de testes e da troca de dados, será vital para gerar confiança. Esta informação permitirá que os fornecedores de embalagens identifiquem e validem materiais sustentáveis que proporcionem um bom desempenho de produção e impacto visual para os seus clientes de marca. A colaboração irá também apoiar a transição de alegações genéricas, como "ecológico" ou "reciclável", para alegações mensuráveis e verificáveis.

As vantagens da impressão digital para apoiar a transição

Estes dados partilhados e fiáveis serão essenciais para apoiar os relatórios de conformidade num ambiente cada vez mais regulamentado. Os fabricantes desempenham um papel central na consolidação de dados provenientes de toda a cadeia de valor, fornecendo às marcas informações sobre materiais, conteúdo reciclado, substâncias que suscitam preocupação e desempenho de reciclabilidade, de modo a apoiar as suas declarações de conformidade e relatórios de EPR.

A tecnologia de impressão digital a jato de tinta pode ser um ativo importante durante esta evolução, permitindo a utilização de códigos 2D baseados nos padrões da GS1. Além de apoiarem a rastreabilidade, a monitorização do ciclo de vida em tempo real e os relatórios de conformidade, os códigos 2D e as plataformas de dados conectadas podem evoluir com os requisitos de informação sobre o produto e a embalagem à medida que a implementação do PPWR, o Sunrise 2027 e as iniciativas de passaporte digital de produto progridem nos próximos anos.

Além disso, a tecnologia de impressão digital sustenta a agilidade operacional de que as marcas necessitam para gerir as crescentes exigências diversificadas das embalagens. Permite a produção eficiente de volumes mais baixos de designs de embalagem variáveis, de forma a acompanhar a evolução dos requisitos para as informações na embalagem, tais como a serialização por lote ou por unidade. A tecnologia a jato de tinta também proporciona um maior controlo sobre a aplicação da tinta, reduzindo o seu consumo, e pode diminuir o impacto da impressão na reciclabilidade da embalagem. No geral, uma abordagem digital proporciona aos fabricantes uma oferta comercial mais flexível.

Conclusão

A evolução da regulamentação de sustentabilidade acrescenta uma complexidade significativa ao design e aos materiais de embalagem. A indústria precisa de passar rapidamente de uma abordagem compartimentada para uma baseada na colaboração contínua e estreita entre fornecedores de impressoras, materiais, fabricantes e marcas. As partes interessadas em toda a cadeia de valor precisam de trabalhar em conjunto para se adaptarem, testar e evoluir, de modo a cumprir não só os requisitos regulamentares, mas também as exigências impostas pela realidade das atuais infraestruturas de reciclagem.

Trata-se de uma oportunidade valiosa para os fabricantes aprofundarem o seu conhecimento sobre combinações de materiais e reciclabilidade, recolherem dados de conformidade e investirem em flexibilidade através de tecnologias digitais. As empresas que assumirem a liderança em matéria de sustentabilidade estarão bem posicionadas para reforçar a sua competitividade, apoiando os seus clientes de marca no cumprimento dos requisitos regulamentares.

FIM