Amherst Label en Baxter Brewing Co.: het ontstaan van een bekroond etike

Tijdens de 2024 TLMI Printing Excellence Awards ontving Amherst Label binnen de categorie alcoholische dranken de 'best-in-class'-prijs voor het '13 Below' Cold IPA-etiket voor Baxter Brewing Co.

Dit etiket werd geprint op een MPS-Domino hybride pers. De TLMI-jury prees de uitstraling, met name het hoge contrast van de zeer goed dekkende witte print op de gemetalliseerde folie. En het tactiele 3D-gevoel dat ontstaat door de ruwe textuur van de matte UV-lak. 

Om een bekroond etiket als '13 Below' te creëren, is een combinatie van samenwerking, creatief ontwerp, technische expertise en kennis van printtechnologie nodig, aldus Shane Beaton, Account Executive bij Amherst Label, en Devin Smith, Sales Marketing Manager bij Baxter Brewing Co.

Samenwerking en verbinding

Amherst Label en Baxter Brewing Co. werken al samen sinds 2022, toen de ambachtelijke brouwerij op zoek was naar een nieuw printbedrijf voor hun etiketten in kleine oplagen. De samenwerking is geïntensiveerd sinds het eerste contact tussen de bedrijven: inmiddels print Amherst bijna alle etiketten voor de limited-release bieren van Baxter, zoals Window Seat, Lady Sasquatch, Yeti Sasquatch en Coastal Storm.

"Alles bij elkaar beheren we voor Baxter jaarlijks meer dan een half miljoen etiketten voor blikjes van 12 en 16 oz", vertelt Shane Beaton.

Van ontwerpconcept tot realiteit

Devin Smith, Baxter Brewing Co., legt uit: "'13 Below' Cold IPA is ontwikkeld omdat we 13 jaar actief zijn, en toont de hemel op een koude winternacht. Iemand stelde voor om het noorderlicht erbij te betrekken, wat een perfect idee was. Alles kwam samen toen we het noorderlicht boven de berg en boomsilhouetten op de voorgrond toevoegden."

Voor Baxter was het belangrijk dat het noorderlicht opviel, wat leidde tot een gezamenlijke brainstormsessie waarbij de twee teams keken naar ondergronden die Amherst eerder had gebruikt op de Domino hybride pers. Uiteindelijk kwamen ze uit op de reflecterende gemetalliseerde folie.

"Dit etiket is veel beter geworden dan ik me had kunnen voorstellen", zegt Devin. "De reflecterende folie, het geprinte kleurverloop en de tactiele coating die we aan alle etiketten toevoegen – alles kwam perfect samen."

Shane voegt eraan toe: "De matte UV-textuurvernis versterkt de uitstraling van het etiket nog meer. Het helpt ook bij het aanbrengen van de etiketten op de blikjes in hun snelle productielijn. Dit gaat veel soepeler dan bij andere afwerkingen, en de etiketten worden stevig aangebracht."

De juiste printer voor de taak

Omdat het '13 Below'-etiket in een beperkte oplage werd geprint, was het kiezen van de juiste printtechnologie een belangrijke afweging. Het moest immers het gewenste etiketeffect opleveren én kosteneffectief blijven voor de ambachtelijke brouwerij.

"In het grote geheel was het een kleine oplage, iets kleiner dan sommige andere oplagen die we voor Baxter hebben gedaan", aldus Shane. "Het ging om 7.000 etiketten, maar ze combineerden die met 3.000 etiketten voor een ander artikel. Het totaal van de oplage kwam dus uit op 10.000 etiketten. Het is een etiket van 12,7 x 20,3 cm en we printten er twee naast elkaar, wat neerkwam op een krappe 1400 meter, zo'n 30 meter per minuut."

De keuze viel op Amherst omdat dit printbedrijf over drie Domino N610i persen beschikt: twee hybride persen en één roll-to-roll pers. Dat betekent dat de etikettenconverter uiteenlopende printservices kan aanbieden, afhankelijk van de behoeften van hun klanten.

"Hoewel een groot deel van onze groei in de afgelopen jaren te danken is aan onze digitale capaciteiten, is het voor ons en voor onze klanten belangrijk om toegang te hebben tot zowel digitale als flexotechnologieën. Elk scenario is anders en flexo heeft zijn plaats", benadrukt Shane.

"Het etiket in kwestie hadden we kunnen produceren op een van onze flexopersen, maar omdat de oplage zo klein was, zou dit duurder zijn uitgevallen. We moeten de pers namelijk instellen en voor elke kleur een aparte plaat maken."

Experts in inkt

Eén ding waar Domino om bekend staat in de wereld van de printtechnologie is de kleurmogelijkheden, van de krachtige dekking van zijn witte inkt tot het uitgebreide kleurenpalet, inclusief oranje en violet.

"Met die witte inkt op het gemetalliseerde folie wisten we de tekst een vergelijkbare uitstraling en contrast te geven als bij knock-out op een witte ondergrond. We hebben in het etiketontwerp verschillende witte kleurverlopen en kleurvlakken toegepast, zoals de ijs- en waterreflectie. De hoge dekkingsgraad van Domino's witte inkt gaf die kleurverlopen meer karakter", legt Devin uit.

"De extra kleurmogelijkheden helpen zeker bij dit soort projecten. Omdat we de luxe hadden dat we het standaard CMYK-palet met die extra kleuren konden uitbreiden, wisten we het neongroen van het noorderlicht veel nauwkeuriger te treffen. Het is soms moeilijk om groene tinten goed te krijgen", aldus Shane.

EINDE