Duurzamer printen met digitale technologie

Het thema 'duurzaamheid' vindt steeds vaker zijn weg naar de directiekamer. Fabrikanten en merken hebben daarom veel oog voor de duurzaamheid van leveringsketens, waaronder de impact van printen. Maar ook leveranciers voelen het effect van deze focus. Zij moeten laten zien dat ze zich inspannen om hun milieu-impact terug te brengen. 

Duurzaam zijn is voor converters echter niet zo eenvoudig. De productie van verpakkingen en etiketten verbruikt namelijk veel energie en water en leidt tot onnodig afval. 

Hier kan moderne technologie voor digitaal printen uitkomst bieden. Michael Matthews, Product Manager – DP Colour bij Domino, legt uit hoe converters de productie van verpakkingen en etiketten minder belastend voor het milieu maken, iets dat hun duurzaamheidsdoelen en die van hun klanten ten goede komt.

Van prognoses naar 'print-on-demand'

Voor het kosteneffectief en flexografisch printen van hoge volumes bestaande Stock Keeping Units (SKU) gaf men lange tijd de voorkeur aan traditionele vraagprognoses. De vraag vanuit consumenten is echter veranderd, met als resultaat meer kleine productruns, waaronder seizoensgebonden en promotionele lanceringen. Maar voor converters betekent dit soms onvoorspelbare verpakkingsvolumes. Zolang het product nog onbewezen is, kiezen merken liever voor minder verpakkingen om verspilling te beperken.

Kortere printruns vormen een potentiële uitdaging voor flexo-converters vanwege de kosten die gepaard gaan met het maken van printplaten. Maar ook vanwege de tijdrovende configuratie van de pers en het bijbehorende afval. Er zijn wel mogelijkheden voor converters om hun businessmodel duurzamer en flexibeler te maken voor kortere runs. Bijvoorbeeld door digitaal printen toe te voegen aan hun flexo-persen en zo een hybride lijn te creëren, of door naast bestaande flexo-lijnen te investeren in een digitale roll-to-roll pers.

Op weg naar duurzaamheid met digitaal printen

Converters die technologie voor digitaal printen inzetten, roll-to-roll of als onderdeel van een hybride printproces, kunnen hun klanten met een gloednieuw businessmodel bedienen: productverpakkingen flexibel of in korte runs produceren. En dat met minder kosten en verspilling.

Minder onnodig printafval bespaart converters en merken geld en vermindert de hoeveelheid geprinte overvoorraad die verwerkt moet worden. Daarnaast verhoogt de energie die tijdens het vervoer en het recyclen van overbodige voorraad gebruikt wordt de algehele CO2-uitstoot van het desbetreffende merk. Ook moeten deze producten ter recycling ontinkt worden, een proces dat veel water en chemicaliën vereist en dat mogelijk verontreiniging veroorzaakt bij onjuiste verwerking.

Printafval terugbrengen 

Printafval omvat veel meer dan alleen de geprinte verpakkingen die weggegooid moeten worden omdat ze overbodig of verouderd zijn. Met technologie voor digitaal printen kunnen converters op verschillende manieren hun werkzaamheden duurzamer maken en de milieuprestaties van hun flexo-processen in het kader van een hybride proces verbeteren:

Print-on-demand

Print-on-demand maakt minimumbestelhoeveelheden overbodig en voorkomt zo overproductie, bespaart energie, verlaagt het inkt- en ondergrondgebruik en brengt het vervoer en recyclen van overbodige voorraad terug.

Aanpassing in een laat stadium

Bij aanpassing in een laat stadium wordt voorgeprinte voorraad op de locatie van de fabrikant afgewerkt. Een converter print de verpakkingen in bulk, waarna informatie die regelmatig bijgewerkt moet worden, zoals promotionele inhoud of variabele data, kort voor of tijdens het verpakkingsproces wordt toegevoegd. Dit voorkomt dat verpakkingen verouderd raken.

Printen zonder platen

Platen en analoog pre-press afval bedragen samen soms meer dan tien procent van de jaarlijkse kosten van merken, afhankelijk van het aantal geproduceerde SKU's en varianten. Denk hierbij aan inkt en de media die tijdens de configuratie en de drukproeven zijn gebruikt. Door het gebruik van printplaten te verminderen of te voorkomen, minimaliseert u het watergebruik, de verspilling van inkt en het chemisch afval dat ontstaat tijdens het reinigen van de platen. Ook hoeft u zo minder verontreinigd afvalwater te behandelen.

Ontworpen voor efficiëntie

De printkoppen van digitale inkjetpersen kunnen druppels nauwkeurig plaatsen en gebruiken daardoor niet meer inkt dan nodig is om het etiketontwerp te printen. Zo gaat er bij het wisselen tussen opdrachten geen inkt verloren op analoge platen.
Als de machine zelf onderhoudstaken uivoert, zoals het reinigen van printkoppen en het constant circuleren van inkt, blijven de prestaties efficiënt en betrouwbaar. En dat met minder gebruik van verbruiksartikelen.
Bovendien hebben moderne, digitale label- en golfkartonpersen op basis van inkjet doorgaans minder pinning- en drogingssystemen nodig dan flexo-processen. Dit levert nog meer energiebesparing op.
Door te besparen op verbruiksartikelen en energie tijdens het gebruik van de pers, verlaagt u de CO2-uitstoot binnen uw leveringsketen én brengt u uw kosten terug.

Optimalisatie van workflows

Wie technologie voor digitaal printen inzet, kan de pre-press workflow automatiseren met behulp van frontend software. Hiermee vervangt u fysieke drukproeven door digitale drukproeven, bespaart u tijd en voorkomt u het afval dat met deze proeven gepaard gaat. Daarnaast zijn digitale persen voorzien van real-time, in-line RIP (raster image processing). Het resultaat hiervan is een optimaal gebruik van de pers, minder energieverbruik bij stilstand en een lagere milieu-impact per print.

Met automatische bewaking en verbeterde productiepatronen besparen converters tijd, maken ze het printproces efficiënter, verminderen ze downtime en brengen ze printafval terug tot een minimum. Dit alles leidt uiteindelijk tot een kleinere ecologische voetafdruk voor het gehele proces.

Automatisering van hardware

Door pre-press, printen en afwerken in één geautomatiseerd, hybride etiketprintproces onder te brengen, verkort u de insteltijd, maakt u het wisselen tussen opdrachten efficiënter en verlaagt u het energieverbruik. Tevens verbruiken continue processen doorgaans minder materiaal, aangezien overproductie in elke stap en het bijbehorende afval daarvan wordt voorkomen. Dit is niet alleen goed voor het milieu, maar ook voor de financiën van converters.

Conclusie

In de juiste situatie kunnen converters en hun klanten met behulp van digitaal printen hun consumptie en productie duurzamer maken, in lijn met bredere duurzaamheidsbeloftes. Deze technologie biedt de kans om onnodig afval terug te brengen, bijvoorbeeld aan de hand van printing-on-demand en aanpassing in een laat stadium.

Stapt u voor uw korte of middellange runs over op digitaal of vult u uw analoge printprocessen aan met een digitale printmodule? Dan kunt u rekenen op minder afval en bijbehorende CO2-uitstoot, meer efficiëntie en kostenbesparingen die uw winstgevendheid verhogen.

Meer dan zestig procent van de converters is van plan om binnen de komende twee jaar te investeren in digitale technologie. Het is daarom nu tijd om in actie te komen.

EINDE