De keuze van een digitale pers voor het printen van etiketten: inkjet versus toner

De markt voor het digitaal printen van verpakkingen blijft groeien en zal in 2026 naar verwachting bijna 36 miljard dollar bedragen. Veel converters zijn van plan te investeren in een digitale pers om de voordelen van deze technologie te benutten, zoals voor de efficiëntie, flexibiliteit, bedrijfsvoering en andere voordelen. 

Om de juiste pers te vinden, moeten een aantal factoren worden overwogen. Ten eerste is er de keuze tussen twee digitale printtechnologieën: inkjet en elektrofotografie (toner).

Julie Cross, DP Technical Director bij Domino Printing Sciences (Domino), vergelijkt de twee technologieën om te beslissen welke pers de beste keuze is voor verschillende bedrijven en hun behoeften.

Inkjettechnologie

Digitaal inkjetprinten werd ontwikkeld in de jaren vijftig en gebruikt software, hardware en inkt om digitale afbeeldingen op een ondergrond te reproduceren. Tijdens dit proces wordt de afbeelding veranderd in een stippenpatroon. Dit patroon wordt vervolgens nagemaakt door printkoppen, die inktdruppels aanbrengen op de ondergrond.

Digitale kleureninkjetpersen hebben meerdere printkoppen en nozzels die verschillende kleuren inkt aanbrengen om een naadloos ontwerp te produceren. Inkt bestaat uit kleurenpigmenten in een vloeibare drager. Deze komen op de ondergrond samen in de vorm van allerlei verschillende kleuren en tinten.

Omdat de grootte van de inktdruppels zo nauwkeurig is, kunnen digitale inkjetpersen zeer fijne details produceren zoals natuurlijke overgangen, microprint en gedetailleerde Aziatische tekens. Daarnaast beïnvloeden de samenstelling, viscositeit, snelheid en absorptie van de inkt allemaal de bedekking en het mengen van kleuren.

Bij inkjetprinten met UV droogt een pinningsysteem de inkt tijdens het printen gedeeltelijk. Daarna hardt de inkt volledig uit, met als gevolg een duurzaam, hoogwaardig resultaat.

Printtechnologie met toner

Tonerprinten, ook wel elektrofotografie genoemd, werd voor het eerst ontwikkeld in 1938. Deze techniek gebruikt software, hardware en droge of vloeibare toner om een digitale afbeelding op een drum te reproduceren. Deze wordt vervolgens overgebracht op de ondergrond. De technologie wordt commercieel het meest gebruikt in kopieerapparaten en laserprinters op kantoor.

Kleuren printen met toner is een digitaal, offset printproces. De afbeelding wordt onderverdeeld in kleuren, die als elektrostatische velden overgebracht worden op een drum. Deze velden trekken elektrisch geladen tonerdeeltjes aan, met als resultaat eenkleurige afbeeldingen.

De samenstelling van de toner en het print- en fuseerproces voorkomen dat de toner in de ondergrond trekt. Dit voorkomt ook maximale hechting, waardoor toneretiketten vaak vernist of gelamineerd moeten worden om ze duurzaam te maken. Wegens deze beperkte hechting zijn niet alle ondergronden geschikt voor tonerprinten. Synthetische ondergronden moet u bijvoorbeeld voorbehandelen om hechting te garanderen.

De prestaties in vogelvlucht

Hoewel inkjetprinten en tonerprinten allebei bepaalde voordelen en een hoge printkwaliteit bieden, geven converters meestal de voorkeur aan digitaal inkjetprinten met UV als ze keuze hebben. Dit heeft verschillende redenen:

Consistentie van kleuren

OEM's willen voor al hun merken consistent de juiste kleuren gebruiken.

Inkjet is een contactloze printtechnologie die een uitstekende consistentie van kleuren biedt. Ze is ook minder gevoelig voor schommelingen in omgevingsfactoren, zoals temperatuur en vochtigheid.

Bij tonerprinten maken veranderingen in temperatuur en vochtigheid de statische lading echter minder betrouwbaar, wat de consistentie van geprinte kleuren vermindert.

Duurzame printkwaliteit

Voor merkeigenaren is de aantrekkingskracht van een productetiket belangrijk, zowel op het verkooppunt als tijdens de hele levenscyclus. Daarnaast moeten etiketten die houdbaarheidsdata, allergenen of veiligheidssymbolen bevatten, blijven voldoen aan de regelgeving.

Bij digitaal inkjetprinten met UV hardt de inkt consistent uit en hecht deze zich goed op allerlei verschillende ondergronden, wat resulteert in een afwerking die lang meegaat. UV-inkjetetiketten zijn na het uitharden slijt- en krasbestendig en goed bestand tegen externe factoren als hitte, vocht en chemicaliën. Ze hebben ook een hoge lichtbestendigheid.

Hiervoor zijn geen aanvullende coatings nodig die bij tonerprinten wel vaak vereist zijn, zoals vernis of laminering. Converters die toegang hebben tot beide technologieën kunnen daarom geld besparen door inkjetetiketten in te zetten voor veeleisendere toepassingen.

Productiviteit

Voor converters is productiviteit een van de belangrijkste criteria bij het vergelijken van digitale labelpersen. En wat snelheid betreft is inkjet meestal de beste optie.

Inkjet- en tonerprintsystemen die op dit moment verkrijgbaar zijn, kunnen allemaal werken op hoge snelheden. De technologie voor digitaal inkjetprinten kan echter inherent sneller werken, omdat er geen fysiek contact met de ondergrond plaatsvindt tijdens het printen. Ook kunnen de meeste inkjetpersen op een hogere printsnelheid werken als u de resolutie verlaagt. Analisten voorspellen dat hogere snelheden met een hoge resolutie mogelijk worden naarmate de printkoptechnologie vooruitgaat [Ref:1].

Bij tonerprinten is het lastiger om de snelheid te verhogen. De snelheid hangt namelijk vaak af van de dekking en deeltjesgrootte van de toner en het aantal gebruikte kleuren. Al deze aspecten beïnvloeden de transfersnelheid en de benodigde fuseertijd.

Reiniging en onderhoud

Om een consistente printkwaliteit te waarborgen en ongewenste inktoverdracht te voorkomen is het belangrijk om printonderdelen regelmatig te reinigen.

Het onderhoud van een inkjetpers omvat bijvoorbeeld het reinigen en afsluiten van nozzels en het uitlijnen en registreren van printkoppen. Bij een tonerpers vraagt het reinigen en herkalibreren echter om een kundige operator, wat mogelijk meer tijd in beslag neemt.

Volgens de Smithers-analyse The Future of Packaging to 2026 ligt de uptime voor converters die toner gebruiken doorgaans lager dan converters die inkjettechnologie toepassen. Dit heeft gevolgen voor de algehele productiviteit en het rendement.

Cost of ownership

Verbruiksartikelen maken een groot deel uit van de gebruikskosten en daardoor is cost of ownership een andere belangrijke overweging voor converters.

Converters met toegang tot beide technologieën gebruiken hun tonerpers vaak voor etiketten met een hoge dekking. Omdat de click charge – een vast bedrag voor elke rotatie van de drum, dat is inbegrepen in de leaseovereenkomst om voor de kosten van onderhoud en verbruiksartikelen te betalen – hetzelfde blijft, ongeacht de gebruikte hoeveelheid toner, is toner in dit geval kosteneffectiever. Voor toepassingen met lage of gemiddelde dekking daarentegen heeft inkjet vaak de voorkeur, aangezien de inktkosten lager zijn.

Conclusie

Beide technologieën hebben sterke punten, maar op basis van de bovenstaande vergelijking lijkt inkjet de betere keuze voor toekomstgerichte etikettenconverters. Voordat echter een definitieve keuze wordt gemaakt, moeten converters de etiketteertoepassingen en vereisten van hun klanten bespreken met een leverancier van printtechnologie.

Een deskundige leverancier kan met specifieke samples een demo op maat bieden. Op deze manier ontdekken converters de voordelen van inkjetprinten en hoe gebruiksvriendelijk de persen zijn en kunnen ze de uitstekende printkwaliteit van de geproduceerde inkjetsamples van dichtbij ervaren.

[1: Smithers. The Future of Digital Print for Packaging to 2026. 2021] 

EINDE