Hoe het printen van variabele data bijdraagt aan het bestrijden van namaakproducten

Dankzij globalisatie en vrije handel is het voor consumenten makkelijker dan ooit om merkproducten te onderzoeken en ze bij een steeds langere lijst van e-commerce-bedrijven te kopen. Inflatie blijft om zich heen grijpen en consumenten proberen producten tegen de laagste prijs te vinden. Daarbij vallen ze ten prooi aan onbevoegde, externe verkopers en verkopers van namaakproducten. 

Nigel Allen, Marketing Manager – 2D Codes & High resolution bij Domino, legt uit hoe digitale technologie voor het printen van variabele data illegale handel en distributie helpt voorkomen en consumenten bewuster maakt van de risico's rondom namaakproducten en producten op de grijze markt.

De opmars van namaak en de grijze markt 

Globalisatie en vrije handel hebben de weg vrijgemaakt voor allerlei kansen in de e-commerce-wereld. Hierdoor vinden online koopjesjagers regelmatig merkproducten voor ver onder de gewone lokale verkoopprijs. Hoe is dit prijsverschil te verklaren? Gaat het hier om authentieke producten of om namaak?

Sommige van deze producten zijn mogelijk uit de officiële leveringsketen gehaald om te worden verkocht door onbevoegde doorverkopers. Wellicht worden hierbij illegale distributiekanalen gebruikt. In dergelijke situaties worden producten geïmporteerd uit landen met een lagere verkoopprijs, die vervolgens onder de lokale verkoopprijs doorverkocht worden. Dit gebeurt op de zogenaamde 'grijze markt', een industrie waarin twintig miljard euro omgaat. Vaak is prijs de oorzaak dat producten terechtkomen op de grijze markt, waarbij gewilde en luxe designermerken, luxegoederen, elektronica en kleding gangbare doelwitten zijn. De producten zijn dan wel authentiek, maar de grijze markt kan alsnog een negatief effect hebben op de legitieme verkoop en de reputatie van de merkhouder.

Andere producten die goedkoper online verkocht worden, zijn mogelijk namaak. Ze zien eruit als authentieke producten, maar zijn wellicht van mindere kwaliteit. Wanneer consumenten onbewust namaakproducten kopen, zijn ze ervan overtuigd dat ze authentieke producten bestellen. Maar wat ze daadwerkelijk krijgen is iets anders: een product dat na een paar weken al kapotgaat, of erger, dat rechtstreeks schade toebrengt. Huidige voorbeelden van de meest gangbare namaakproducten op de markt zijn make-upartikelen, huidverzorgingsproducten, supplementen en geneesmiddelen.

Het effect op bedrijven en consumenten

Een bedrijf kan op allerlei manieren geraakt worden door de productie en verkoop van namaakproducten en het weglekken van producten uit officiële leveringsketens naar de grijze markt. Denk aan een aanvankelijke daling in de verkopen, imagoschade en verslechterde relaties met zakenpartners.

Als een product bijvoorbeeld niet voldoet aan de verwachtingen van de klant en afwijkt van de lokale productvereisten, heeft dit een negatieve impact op de reputatie van een merk, zoals wanneer een product geleverd wordt met een verkeerde stekker of met een handleiding in een vreemde taal. Ontevreden klanten zijn een groot risico, aangezien onbevoegde doorverkopers waarschijnlijk niet dezelfde standaard hanteren voor klantenservice als het merk zelf. Andere factoren, zoals garantie en retouren, zijn lastig te beheren en zijn soms onderhevig aan wettelijke minimumtermijnen. Dit leidt tot ontevredenheid en brengt het beeld dat de klant heeft van het merk mogelijk in gevaar.

Namaakproducten en producten op de grijze markt kunnen consumenten ook blootstellen aan gezondheidsrisico's. Een vervalste lippenstift of nepparfum lijkt misschien onschuldig, maar dit soort producten bevatten vaak twijfelachtige of niet-geteste ingrediënten. Daardoor zijn ze volledig ongeschikt voor het beoogde doel. Zelfs authentieke producten kunnen schadelijk zijn als ze uit de officiële leveringsketen zijn gehaald en vervolgens onjuist zijn opgeslagen. Denk bijvoorbeeld aan temperatuurgevoelige chemische samenstellingen in farmaceutische producten, voedingssupplementen, cosmeticaproducten en parfums.

Consumenten beschermen en de traceerbaarheid vergroten met digitaal printen 

Dus hoe kunnen merken zichzelf en hun klanten beschermen tegen het weglekken van producten en namaak?

Anti-namaakverpakkingen zijn een goed uitgangspunt, bijvoorbeeld door producten simpelweg te voorzien van unieke identificatiecodes in scanbare 2D-codes, zoals QR-codes op basis van GS1. Deze codes kunnen niet alleen worden gebruikt om producten te verifiëren, maar ook ten behoeve van de traceerbaarheid.

Digitaal printen is een kosteneffectieve manier om deze kenmerken op verpakkingen en etiketten aan te brengen: ofwel binnen de fabriek in het kader van aanpassing in een laat stadium, ofwel door het uit te besteden aan een converter die etiketteer- en verpakkingsdiensten levert. Bedrijven die al profiteren van digitaal printen voor hun etiketten en verpakkingen kunnen gemakkelijk productverificatie implementeren door variabele codes aan hun ontwerpen toe te voegen. Dit brengt vrijwel geen aanvullende kosten met zich mee.

Het is relatief eenvoudig om door middel van digitaal printen variabele data toe te voegen. Zodra deze data zijn toegevoegd, is één simpele scan al voldoende om een belanghebbende naar een website te sturen om de authenticiteit van het product te controleren. Het is voor vervalsers gemakkelijk om productverpakkingen te maken die eruitzien en aanvoelen als authentieke exemplaren. Ook kunnen ze geserialiseerde QR-codes kopiëren. Maar als een gekopieerde code gescand wordt, kan dit snel geïdentificeerd, getraceerd en verholpen worden. Veilige en geserialiseerde QR-codes, uitgegeven door specialistische leveranciers, zijn opgebouwd rondom een unieke beveiligingsfunctie en worden steeds meer gebruikt. Met name in sectoren waarin het manipuleren van producten consumenten kan blootstellen aan risico's, zoals farmaceutische producten, alcohol en motorolie.

Daarnaast kunnen geserialiseerde, op smartphones leesbare QR-codes op basis van GS1 niet alleen gebruikt worden om de authenticiteit van een product te controleren, maar ook om inzichten te halen uit de locatie van de scangegevens. Dit geeft merken de mogelijkheid om het gebruik en de distributie van producten te volgen. Elke scan laat zien waar het desbetreffende product terecht is gekomen en dat helpt merken in kaart te brengen waar legitieme producten mogelijk weglekken uit legitieme leveringsketens.

Meer dan alleen het merk

Tegenwoordig zijn steeds meer logistieke dienstverleners zich ervan bewust hoe belangrijk het is om de merkreputatie van hun leveranciers te beschermen. Veel van deze dienstverleners bieden nu diensten aan om individuele producten te identificeren en verifiëren door middel van scanbare 2D-codes, zoals Amazon Transparency.

Bovendien heeft de EU de potentie van 2D-code-technologie erkend en heeft ze dynamische, geserialiseerde QR-codes aangewezen als effectieve datadrager voor de toekomstige uitrol van digitale productpaspoorten. Digitale productpaspoorten zijn binnenkort vereist voor bepaalde producten om traceerbaarheid in elke fase van de leveringsketen te bieden en informatie met betrekking tot duurzaamheid en recycling te verstrekken.

De eerste pilot voor productpaspoorten staat gepland voor 2026. Daarom is het voor converters die verpakkingen en etiketten leveren verstandig om al vroeg onderzoek te doen naar digitale printtechnologieën voor het coderen van variabele data.

Conclusie

De strijd tegen namaakproducten en producten op de grijze markt raakt de hele wereld en elke sector. Van industriële goederen, elektronica en de auto-industrie tot voedingsmiddelen en dranken, life sciences en persoonlijke verzorging. Markten en consumenten overal ter wereld hebben te maken met dezelfde economische tegenwind, wat het risico nu concreter dan ooit maakt. En de industrie begint stappen te ondernemen.

Samenwerken met een betrouwbare leverancier op het gebied van digitaal printen, die bijdraagt aan de serialisatie van etiketten en verpakkingen en de traceerbaarheid en transparantie in wereldwijde leveringsketens, is cruciaal voor merken en converters in zowel gereguleerde als ongereguleerde sectoren.

EINDE